조선이 해방을 맞은 1945년. 일본 땅에 있던 재일조선인들은 귀국의 설렘을 안고 ‘국어강습소’를 만들기 시작합니다. 일본에서 태어난 자녀들에게 우리말을 가르쳐 고향에 돌아가도 적응할 수 있도록 하기 위함이었습니다. 해방을 맞은 해 연말, 일본 전역에 국어강습소가 500여 곳에 달할 만큼 부모들의 교육열은 뜨거웠습니다. 귀국 붐이 일었던 1945년 10월, 재일조선인의 권리와 생활지원을 위해 ‘재일조선인연합(이하 조련)’이 만들어졌고, 무엇보다 민족교육에 힘쓴 조련 활동가들에 의해 ‘국어강습소’에서 ‘조선인학교’라는 체계적인 학교로 변모해 갑니다. 해방된 지 2년 후인 1947년에는 조선초등학교 541개교(학생 56,961명, 교원 1,250명), 중등학교 22개교(학생 1,537명, 교원 81명)나 되는 민족교육 체계가 구축되었습니다. (조선대학교는 1956년 4월 창립)
1948년 4월, 효고현을 중심으로 일본 전역으로 확산한 ‘4·24 교육투쟁’과 1949년 제2차 조선학교 폐쇄령을 거치며 5년간의 암흑기(공립 조선인학교, 일본 학교의 분교, 일본 학교 내의 조선인 학급, 방과후 수업, 자주학교 등의 다양한 형태)에 접어든 조선학교는 1955년 ‘재일본조선인총연합(이하 총련)’의 결성과 1959년부터 시작된 북으로의 ‘귀국사업’을 계기로 부활하게 됩니다.
1961년, 일본 정부의 조사에 따르면 전국적으로 160여 개 조선학교가 존재했습니다. 조선학교 부활 사업은 가난한 재일조선인에게는 버거운 일이었습니다. 학교 건물도 책상도 교과서도 변변히 없었습니다. 일찍이 재일조선인을 ‘해외공민’으로 인정한 북은 1957년 ‘교육원조비와 장학금 1억 엔’과 교과서 등을 보내며 민족교육 지원을 시작했고, 이러한 지원은 오늘날까지도 이어지고 있습니다. 반면 한국 정부는 재일동포의 민족교육을 철저히 외면해 왔습니다. 이것이 지금도 조선학교가 북을 ‘진정한 조국’으로 여기는 까닭입니다.
2022년 현재 조선학교는 일본 전국에 약 60여개교가 남아있고, 유 ∙ 초 ∙ 중 ∙ 고 ∙ 대학교까지 정연한 민족교육 체계를 유지하고 있으며 초기 4만여 명에 달했던 조선학교 학생은 약 7,000여 명으로 줄어들었습니다.
일본의 학교교육법에 준하는 ‘각종학교’(학교교육법 1조에 규정한 학교는 일반 공 ∙ 사립학교이다. 1조교라고 한다. 그 외 전문교육을 하는 전수학교가 있다) 지위를 가지고 있으며 지자체로부터 일정량의 교육보조금을 받을 수 있습니다. 1조교와 전수학교는 문부과학성(문과성) 대신이 지정하고 문과성의 학습지도요령을 따라야 하지만, 각종학교는 지자체 장이 지정하며 학습지도요령을 따를 필요가 없습니다.
학교의 재정은 전적으로 수업료와 동포들의 기부로 꾸려지고 있습니다. 북으로부터의 재정 지원은 계속되고 있으나 매년 1억 엔 정도로서 현재는 소액의 장학금, ‘교과서’ 제작과 인쇄에 그칩니다. 최근 줄어드는 학생 수와 지자체의 교육보조금 동결, 일본 정부의 제도적 차별 등 많은 요인이 겹쳐 학교 재정은 악화일로입니다.
학제는 우리나라와 동일한 6, 3, 3, 4제로 되어 있으며 1학기(4월~ 7월 중순), 2학기(8월 말~ 12월 중순), 3학기(1월 초순~ 3월 중순)로 구성됩니다. 일본 학교의 경우 소학교, 중등학교, 고등학교라 표현하지만 조선학교는 초급학교, 중급학교, 고급학교라 합니다. 이는 ‘1조교’(학교교육법 1조에 해당하는 일반 공, 사립학교)가 아니라 ‘각종학교’이기 때문입니다.
조선학교 중에는 ‘○○○유초중급학교’, ‘○○○초중고급학교’ 등 초급, 중급, 고급이 함께 있는 병설학교가 많이 있습니다. 지역별로는 규슈에서 홋카이도까지 전국적으로 분포해 있으며 약 60개의 학교가 운영되고 있습니다. 조선대학교 1개교, 고급학교 10개교, 중급학교 32개교, 초급학교 51개교, 유치원 40개교로 총 134개교입니다. (2021년 현재 몽당연필 자체 조사)
수업내용은 조선학교 초기부터 현재까지 변화하는 한반도와 일본 사회, 재일조선인 사회에 발맞추어 꾸준히 변모하고 있습니다. 초기에는 ‘귀국’을 전제로 한 교육이었다면 현재는 일본 ‘정주’를 전제로 한 교육에 초점을 맞추고 있습니다. 국어, 역사, 사회, 음악 등 이른바 「민족과목」을 제외하면 대부분이 일본 학교와 유사합니다. 수업은 ‘일본어’ 수업을 제외하면 모두 우리말로 진행됩니다.
‘일본 땅에서 당당한 조선 사람으로 살아갈 수 있도록’ 교육하는 것이 조선학교의 교육 목표이자 이념입니다. 이를 위해서 조선학교는 ‘집단주의 교육’을 주요 방법으로 택하고 있습니다. 예를 들면, 일본 학교에서 조선학교로 편입한 학생을 위해 교과서를 일본 말로 번역해주기, 우리말 100퍼센트 달성을 위해 모두가 우리말로만 대화할 때, 우리말이 서툰 동무를 위해 그 동무만 면제해 주기, 무지각 무결석 운동을 학급 차원에서 달성하기 위해, 지각과 결석이 잦은 동무를 순번을 정해 함께 등교하기, 개인이 아닌 학급 전체의 평균 성적으로 다른 학교, 다른 학급과 경쟁하기 등이 있습니다.
조선학교 학생들에게 우리학교의 가장 좋은 점이 무엇이냐 물으면 으레 “하나는 전체를 위하여 전체는 하나를 위하여”라고 대답합니다. 혼자서는 ‘조선사람으로서 당당하게 살아갈’ 수가 없다는 사실을 학교에서 배우는 것입니다.
